De Palio van Buti is de eerste paardenrace van het jaar! Op de eerste zondag na het feest van Sant’Antonio Abate (17 januari) verzamelen de verschillende contrade, wijken, zich om te zien welk paard het eerst de finish bereikt.
Net als in Siena worden ook in Buti de paarden voor de wedstrijd naar de kerk van de contrada begeleid, waar ze worden gezegend en waar met de hele wijk wordt gebeden voor de overwinning.
La Giostra dell’Orso is het feest van beschermheilige van de stad Pistoia in Toscane, San Jacopo en wordt elk jaar op 25 juli gevierd.
De vier stadswijken van Pistoia (Gouden Leeuw, Griffioen, Wit Hert en Draak) gaan de competitie met elkaar aan in een paardrijtoernooi op de Piazza del Duomo, waarbij ze vooral punten scoren door het doelwit in de vorm van een beer (het symbool van Pistoia) te doorboren.
De race begint om half tien ’s avonds, op het Piazza del Duomo, en wordt voorafgegaan door een schitterende historische stoet. Zorg dat je op tijd bent als je een beetje een goede plek wil bemachtigen. Op 22 en 23 juli zijn er proefrondes; dan kun je op het Piazza del Duomo een generale repetitie zien. De Giostra dell’Orso maakt deel uit van de zogenaamde Luglio Pistoiese, de feestelijke julimaand in Pistoia.
Na ruim 140 jaar oefening zijn de inwoners van Viareggio ware kunstenaars met papier-maché. Het Carnaval van Viareggio valt in februari of maart en is een waar spektakel, met prachtige praalwagens, diverse optredens en een groot vuurwerk ter afsluiting.
Het Carnavale di Viareggio is uitgegroeid tot een van de mooiste en grootste carnavalsfeesten ter wereld. De carnavalswagens worden elk jaar groter en mooier en de gebeurtenissen die worden uitgebeeld worden tot in het kleinste detail uitgewerkt. De inwoners van Viareggio zijn er bijna een heel jaar mee bezig.
Naast allerlei bekende politici die op de hak worden genomen, maakt ook Burlamacco altijd deel uit van de optocht. Deze mascotte van het Viareggiaanse carnaval is een creatie van kunstenaar Uberto Bonetti. Sinds 1930 is deze rood-witte clown elke carnaval aanwezig om er weer een onvergetelijk feest van te maken.
Ook in 2020 weer zullen er op de zaterdagen en zondagen tussen 1 en 25 februari maar liefst vijf grote carnavalsoptochten door Viareggio trekken. Op zaterdag 1 februari om 16.00 uur markeren drie kanonschoten het begin van het Carnevale. De kleurrijke carnavalsstoet trekt die dag (en ook elke andere zondag in februari) door de stad, met als grote finale de optocht op zaterdag 22 februari. Vooral als de wagens over de Lungomare, de boulevard langs zee rijden, biedt dit een spectaculaire aanblik! Het carnaval wordt afgesloten met een spectaculaire vuurwerkshow.
Meer informatie over het programma op de website van Carnaval in Viareggio.
Het wereldberoemde Pistoia Blues Festival, dat in de tweede week van juli wordt gehouden, trekt elk jaar tienduizenden bezoekers. Internationale sterren als BB King, The Doors en Eric Clapton hebben hier opgetreden.
In 2021 staat het festival gepland van 8 tot en met 15 juli. Maar of het door gaat hangt af van de toestand rond het coronavirus.
Meer informatie en het programma voor dit jaar op de website van het festival.
Met Pasen is het oppassen geblazen in Florence! Op paaszondag wordt op het Piazza del Duomo, voor de grote kathedraal, namelijk een versierde ossenkar tot ontploffing gebracht.
Deze traditie stamt nog uit de tijd van de kruistochten, toen men dit gebruik introduceerde om de wederopstandig van Jezus te vieren. Hoewel het in Florence inmiddels op een heel wat modernere manier gebeurt, is het nog steeds een meer dan indrukwekkend schouwspel. Als je tijdens de paasdagen in Florence bent, moet je dan ook zeker even een kijkje nemen!
Lees meer over dit spektakel in dit artikel.
Twee keer per jaar, op 2 juli en 16 augustus, houdt heel Siena de adem in, als de paarden van tien verschillende wijken om het beroemde schelpvormige plein Piazza del Campo rennen, tijdens de Palio van Siena. Door de problemen met het coronavirus vond de laatste palio plaats in 2019, dus je kunt je voorstellen hoe reikhalzend de inwoners van de verschillende contrada’s van Siena uitkijken naar de Palio van 2 juli.
De Palio van Siena is een waar spektakel, maar ook tijdens de dagen voorafgaand aan de race zelf valt er al veel te zien en te beleven in de stad. Anders dan veel mensen denken, is deze paardenrace namelijk een zeer doorleefde traditie en zeker geen toeristentrekker.
Van de 17 wijken (contrade) die Siena tegenwoordig nog kent, doen er 10 mee aan de Palio, zeven omdat ze niet mee hebben gedaan aan de race in het voorgaande jaar en drie door loting. Elke wijk heeft zijn eigen symbolen en kleuren. Als je door Siena loopt in juli en aigustus zie je vanzelf aan de vlaggen en vaandels aan de huizen en in de straten wanneer je in een andere wijkt arriveert.
De geschiedenis van paardenraces in Siena gaat terug tot de 6e eeuw. De hele stad maakt zich al weken van tevoren op voor de strijd en als het vaandel, de drappellone, gewonnen is, wordt er tot in de kleine uurtjes feestgevierd. De Palio duurt vierdagen, met op de vierde dag de grote final. Op de eerste dag wordt geloot welke drie wijken behalve de zeven die al bekend zijn mogen meedoen en krijgen de jockeys een paard toegewezen (ook door loting). Op de tweede en derde dag zijn er trials, in de ochtend en namiddag.
Op de dag van de Palio worden rond 15 uur in de verschillende wijken de paarden gezegend. Daarna trekt er een optocht met ruim 600 deelnemers in historische kostuums door de straten Siena. Tussen 17.00 en 19.00 uur komt deze stoet aan op het Piazza del Campo. Daarna starten de voorbereidigen voor de paardenrace. De race zelf bestaat uit slechts drie ronden over het schelpvormige Piazza del Campo, waardoor de strijd vaak in enkele minuten wordt beslecht. Het paard dat het eerste de finishlijn passeert is de winnaar, zelfs als het zonder jockey aankomt…
Als je de Palio wil bijwonen dan zijn er betaalde plaatsen langs het parcours en op de balkons van panden op het Piazza del Campo. Het gedeelte op het middan van het plein is gratis toegankelijk, maar zorg dat je daar voor 16.00 uur staat en neem voldoende flesjes water mee, want het kan er erg druk en warm zijn…
Ook in andere plaatsen in Toscane vinden in augustus evenementen en wedstrijden met paarden plaats. Op 15 augustus kun je in Sarteano het Giostra del Saracino bezoeken, met wedstrijden ringsteken op paarden. In San Cascciano dei Bagno strijden op de tweede zondag van augustus vier wijken tegen elkaar tijdens de Palio di San Casciano. In het stadje Badia Tedalda wordt in augustus de Palio dei Castelli della Badia Tedalda gehouden, in middeleeuwse sfeer met muziek, eten en drinken en riddergevechten.
